Située à quelques 43 kilomètres de Pointe à Pitre, Marie-Galante s’étend sur 158 km² et compte près de 13 500 âmes. Un cadre intimiste qui se fait point de départ d’une balade hors du temps.
Baptisée « Maria-Galanda », du nom d’une des caravelles de Christophe Colomb, qui la découvrit en 1493, Marie-Galante, de son nom commun, est une bande de terre pittoresque qui séduit par ses aspects aussi atypiques qu’attachants. Surnommée « la grande galette » en référence à sa forme circulaire et son faible relief, l’île n’en est pas moins riche de découvertes.
Le temps semble s’y être arrêté et avoir laissé cours à une atmosphère paisible, légère et empreinte d’authenticité.
On devient spectateur de scènes criantes de vérité. Ici, on passe devant la traditionnelle case antan lontan, témoin sans prétention d’une époque révolue. En reniflant ces effluves si particuliers, on devine le jardin créole riche des cives traditionnelles, des épices parfumées et des plantes médicinales établi non loin. Là-bas, on croise une charrette à bœufs qui, au hasard des tâches du jour, progresse sur les routes transformant les automobilistes en compagnons d’un instant. L’île a conservé ses ruelles étroites, gardées par des allées de cocotiers lancinants. Au fil du temps, au gré des vents, l’île n’a eu de cesse de dégager ce charme surrané dont on s’abreuve pour couper court, au temps qui passe… probablement.
Capesterre de Marie-Galante, Saint-Louis et Grand Bourg, le chef-lieu sont, à elles-seules les 3 communes de l’île. Grand bourg réserve bien des surprises, notamment ses maisons typiques, colorées à souhait ! Saint-Louis, ville tradition au Nord-Ouest conserve encore de nombreuses traces de la vie ancestrale (fabrication de charbon de bois notamment). Capesterre, quant à elle, se réserve le point culminant de l’île, Morne Constant qui, avec ses 204 mètres, est accessible depuis le nord de l’île.
Côté histoire
Longtemps disputée par les colons anglais et hollandais, c’est finalement la France qui parvient à s’imposer suite à l’invasion ravageuse des forces anglaises en 1816. Ils réimplanteront la canne à sucre et en feront la culture principale de l’île.
Le tabac, l’indigo, le café, le coton et la canne sont cultivés alors. L’industrialisation de la culture sucrière de l’île qui trouve son apogée au début du XVIIIème siècle est un temps fort de son histoire. En 1835, Marie-Galante abrite jusqu’à 106 habitations sucrières, avant que l’embargo français sur la production des Antilles change la donne, au profit des sucres français issus de la betterave. Ajouté à cela le tremblement de terre de 1843 et l’abolition définitive de l’esclavage en 1848, cette prospérité sucrière se meurt.
Ne subsiste de ce passé colonial qu’une seule usine sucrière, à Grand-Anse et près d’une centaine de moulin à vents qui doivent à l’île le surnom « d’île aux 100 moulins ».
Côté cuisine
Parallèlement, Marie-Galante peut s’enorgueillir de posséder trois distilleries Bielle, Bellevue et Poisson (rhum du Père Labat) qui produisent le seul rhum embouteillé à 60° de toute la Caraïbe. Un rhum agricole épicé et aux notes florales intenses qui trône fièrement sur les tables aux côtés des spécialités de l’île.
Car la gastronomie n’est pas en reste avec des plats traditionnels aux noms créoles très imagés. Le bébélé, plat en sauce pimenté venu d’Afrique tirerait d’ailleurs son nom du kikongo (« morceaux de viande » en langue bantu de la région du Congo), ou le chodaj, plat mijoté à base de légumes, de viande de porc et de bœuf. Une cuisine tout en saveurs et créativité que viennent ponctuer les flans coco, cajoux en sirop ou autres kakabèf, le surprenant gâteau marie-galantais aux épices traditionnels.
Fenêtre sur blues
Un arrêt au volet culture nous rappelle que Marie-Galante organise l’un des festivals les plus appréciés de la Caraïbe et se fait Terre de blues à chaque week-end de Pentecôte. Immanquablement, ce festival draine plus de 15 000 festivaliers chaque moi de mai avec une programmation multiculturelle, variée, et audacieuse. Pour exemple, la scène du festival Terre de Blues a déjà vu se côtoyer des artistes tels que Beres Hammond, Ayo ou Esy Kennenga.
A ne pas rater :
- la Gueule Grand Gouffre, arche naturelle creusée par la mer. Par temps dégagé, la Désirade pourrait même vous faire le plaisir de se dévoiler
- non loin de Grand-Bourg, au sud de l’île, l’habitation Murat, ancienne habitation sucrière. Dépourvue de toit, cette ancienne habitation sucrière se dresse majestueusement au cœur d’un paysage richement arboré. Bâtiment caractéristiques à découvrir (maisons de maîtres, ateliers, moulin…)
- l’habitation Roussel-Trianon: héritage colonial, son écurie est très bien conservée. Tout autour, des champs de canne à perte de vue. Au loisir d’une vue dégagée, la Guadeloupe apparaîtra à l’horizon
- la plage de la Feuillère : à l’entrée du bourg de Capesterre Marie-Galante
- la plage de Vieux Fort : très belle plage offrant une vue imprenable sur l’îlet vieux fort. De l’autre côté de la route, balades en kayak dans la mangrove (arrêt à prévoir après la Gueule Grand Gouffre)
- le Moulin Bézart: seul moulin entièrement reconstitué de l’île, il se dresse fièrement au milieu de cases également reconstituées et déploie fièrement ses hélices aux quatre vents.
- l’anse Ducoq, panorama saisissant depuis le plateau de la falaise qui, inlassablement, barre le passage à la mer en lui présentant son flanc d’une blancheur immaculée. Vue imprenable garantie !
Comment s’y rendre : depuis Pointe à Pitre, la traversée dure environ 1h et est assurée quotidiennement par deux compagnies : l’Express des îles et Val Ferry. Possibilité de rejoindre Marie-Galante depuis les Saintes : plus d’infos sur le site de l’office de tourisme
Comment s’y déplacer : la meilleure façon de visiter Marie Galante est de louer une voiture ou un scooter pour faire le tour de l’île. De nombreuses agences de locations se trouvent sur le port de Grand Bourg, vous pouvez trouver leurs coordonnées ici ou comparer les offres sur Rentiles
Où dormir : on y trouve quelques hôtels et un grand choix de location de gites et de maisons de vacances à Marie-Galante sur les plateformes de location
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